sábado, 25 de marzo de 2017

La Iglesia de Roma: génesis de la estructura de poder más antigua de Europa

Breve síntesis sobre cómo se gestó el poder de la Iglesia Católica al alcanzar primero a los emperadores del Imperio Romano, y después encontrar nuevos aliados a lo largo de toda Europa tras la caída de este, alianzas que perduran desde el mismo comienzo de la Edad Media hasta la actualidad.

De todos es sabido que la relación del cristianismo con el Imperio Romano no comenzó siendo buena. No solo su primer líder acabó siendo crucificado por el prefecto de Judea, sino que las persecuciones a los cristianos se dieron prácticamente a lo largo de todo el Imperio. Desde la de Nerón, que comenzó en el año 64, hasta la de Juliano, que finalizó en el año 363, cuando fue asesinado quizá por un soldado cristiano. La más violenta fue la persecución de Diocleciano, quien prohibió la práctica del cristianismo en el año 303.

La última oración de los mártires cristianos, por Jean-Léon Gérôme, 1883

Pero la doctrina cristiana ya había calado en la ciudad de Roma y en el resto del Imperio, tanto entre los sectores populares urbanos como entre la clase gobernante, especialmente a lo largo de la crisis del siglo III. Hasta tal punto, que en el año 306 se proclamó el primer emperador cristiano, Constantino, quien en el año 313 legalizó la religión cristiana mediante el edicto de Milán. Si bien no son pocos los historiadores actuales que niegan su existencia, ya que este edicto solo se conoce de mano del historiador cristiano Lactancio.

A principios del siglo IV, el cristianismo habría alcanzado a aproximadamente la mitad de los habitantes del Imperio, fundamentalmente en las ciudades. En cambio, en el medio rural su presencia fue poco más allá de los ricos propietarios de las villas de producción agronómica, pues la gran mayoría de sus habitantes seguía practicando las variadas religiones indígenas romanizadas. Por eso no es raro que en este momento comience a utilizarse el término pagano (literalmente habitante del pagus, del 'campo') para referirse a los no cristianos.

A lo largo del siglo IV, y a pesar de la libertad de culto, la persecución a los paganos fue constante, como la que sufrió Hipatia de Alejandría, quizá su víctima más famosa. Así, el cristianismo arrinconó al resto de religiones, especialmente a la religión tradicional romana. Hasta tal punto, que en el año 380 el emperador Teodosio hizo del cristianismo la religión oficial del Imperio mediante el edicto de Tesalónica.

Triunfo de la religión cristiana, por Tommaso Laureti, 1585,
bóveda de la estancia de Constantino del Palacio del Vaticano

Con la caída del Imperio Romano de Occidente en el año 476, la Iglesia de Roma perdió a su mejor aliado, y las estructuras sobre las que se desarrollaba se derrumbaron. Pero así como el poder político romano cayó y se disolvió, el poder religioso se mantuvo. Los obispos, dirigidos desde la Santa Sede y sirviéndose de la confesión y el sermón, se convirtieron en los interlocutores entre la sociedad y los nuevos gobernantes, a quienes otorgaron una necesitada legitimidad a través de la religión. Así, los reyes de los reinos germánicos se van convirtiendo al cristianismo desde finales del siglo V (tan solo 20 años después de la caída de Roma) hasta finales del siglo VI. De este modo lo harían, por orden cronológico: Clodoveo I, rey franco fundador de la dinastía merovingiaRecaredo I, rey visigodo del Reino de ToledoTeodolinda, reina católica del Reino lombardo; y Ethelberto de Kent, rey anglosajón.

Así, el cristianismo fue perseguido desde sus inicios por el Imperio Romano, pero tres siglos más tarde, la Iglesia de Roma ya había logrado invertir los papeles. Y no solo eso, sino que, tras la caída del Imperio, la estructura eclesiástica que subyacía bajo éste supo sobrevivir al aliarse con los sucesivos reyes que han gobernado Europa, desde la Edad Media hasta la actualidad; por la gracia de Dios.

Cronología del ascenso al poder de la Iglesia de Roma

0 - El primer líder del cristianismo es ajusticiado por el prefecto de Judea.
64 - Nerón comienza las persecuciones a los cristianos en Roma.
303 - Diocleciano prohíbe el cristianismo.
306 - Constantino es proclamado el primer emperador cristiano.
313 - Constantino declara legal el cristianismo mediante el edicto de Milán.
315 - Constantino comienza la persecución a los paganos.
363 - Muere Juliano, el último emperador pagano, y finaliza la persecución a los cristianos.
392 - Muere Teodosio y finaliza la persecución a los paganos.
476 - Cae el Imperio Romano de Occidente.
496 - Clodoveo I, rey franco fundador de la dinastía merovingia, se convierte al catolicismo.
587 - Recaredo, rey visigodo del Reino de Toledo, se convierte al catolicismo.
589 - Teodolinda, reina católica del Reino lombardo, promueve el cristianismo.
597 - Ethelberto de Kent, rey anglosajón, se convierte al catolicismo.